Gegants Vells del Barri de Sant Cristòfor i Mas Bernat d'Olot

L’any 1980 marca un moment molt especial en la història del barri amb l’estrena dels Gegants Vells, unes figures que des de llavors han esdevingut símbol d’identitat. Aquests gegants van ser construïts per Bartomeu Codinach, veí del barri, que va modelar els bustos i les mans de les figures durant la seva etapa com a treballador del desaparegut taller de sants Las Artes Religiosas, situat just davant de la Capella de Sant Ferriol. Aquest taller va ser un dels més importants de la ciutat, juntament amb el taller El Arte Cristiano, que ha format part de la llarga tradició escultòrica que ha fet d’Olot un referent en l’art religiós.

Cal destacar que els Gegants Vells conserven les estructures internes dels primers Gegants del barri, estrenats l’any 1976, fet que reforça encara més la continuïtat històrica de la faràndula del barri. Tant els bustos com les mans estan fets de pasta de sant, un material tradicional compost d’arpillera i guix, conegut amb aquest nom a Olot i utilitzat per tots els tallers de sants que hi havia a la ciutat. Aquest material, resistent, forma part indissociable del patrimoni artesanal olotí.

Bartomeu Codinach va realitzar aquests gegants mogut per la gran afició que mostraven els joves del barri cap a la faràndula i la cultura popular. Davant d’aquest entusiasme, va decidir fer-ne uns de nous perquè el barri pogués tenir uns gegants de debò, i ho va fer sense cap ànim de lucre, amb la voluntat de contribuir al teixit cultural i festiu del seu entorn més proper.

Inicialment, els Gegants Vells ballaven amb la música i la coreografia dels Gegants d’Olot, una pràctica molt habitual en els entremesos olotins que s’anaven creant en aquella època. La manca de recursos econòmics impedia, en aquells primers anys, costejar una música pròpia. Aquesta situació es va mantenir fins l’any 1985, quan el diumenge 7 de juliol, a les 12 del migdia, els Gegants van estrenar finalment el seu ball propi, amb música composta per Pere Fontàs i Francesc Molas i coreografia de Frederic Gaude Viñas, un moment que va suposar un pas endavant en la consolidació de la seva personalitat pròpia.

Més enllà de la qualitat escultòrica dels Gegants Vells, cal destacar de manera especial la part tèxtil. Els seus enormes vestits són una part imprescindible del conjunt i doten les figures d’una forta personalitat visual. Un autèntic punt d’inflexió arriba a la festa major del barri de l’any 1986, amb l’estrena dels segons vestits dels Gegants. Els colors i els dissenys, especialment encertats, van acabar definint el caràcter propi de la parella. Amb el pas dels anys, els veïns els han identificat com a naturals, fins al punt que ja fa temps que es va acordar que el model estrenat aquell any 1986 era el més adequat.

Aquests vestits, inspirats en un estil reial, reforcen el fet que els Gegants representen una parella de reis. Per aquest motiu, també es va acordar que, sempre que calgués renovar-los a causa del desgast dels anys, els vestits es farien idèntics, ja que aquesta imatge és un dels elements que més els caracteritza.

L’any 2025, coincidint amb el 45è aniversari de les figures i després de trenta-nou anys, els Gegants Vells tornen a estrenar nous vestits. Aquests són una versió millorada, que respecta fidelment la gamma cromàtica i l’estil dels vestits que havien portat fins aleshores. El Gegant llueix un vestit de color verd, amb passamaneria i pedreria, una capa vermella, un cinturó marró i, com a complements, un pergamí a la mà dreta, un collaret i una corona. La Gegantessa porta un vestit de color groc, també amb passamaneria i pedreria, una capa blava, un cinturó marró i, com a complements, un ram de flors a la mà dreta, un collaret amb la imatge del sant i una corona.

Cal destacar que l’any 1989 els Gegants Vells van ser els únics Gegants dels barris d’Olot que van participar en el centenari dels Gegants d’Olot, celebrat durant les Festes del Tura d’aquell mateix any, un fet que reafirma la seva importància dins la història de la faràndula olotina.